Les clés de serrage à faible course (souvent appelées clés escamotables) sont réglées à l'avance sur un couple donné et émettent un signal audible et perceptible lorsque cette valeur est atteinte. Leur déclenchement à faible course, avec un mouvement angulaire de seulement 3° environ, les rend idéales pour les espaces restreints et permet une réutilisation rapide après le déclenchement.

Toutefois, l'utilisateur doit percevoir le point de déclenchement avec précision, sinon il risque de dépasser le couple et d'endommager les composants ou l'outil : plus le couple est faible, plus le signal perceptible au toucher et audible est faible.

Le mécanisme de déclenchement à faible course favorise une transmission contrôlée de la force en signalant clairement le moment où le couple défini est atteint. Cela permet un serrage précis et reproductible des vis. Ce type de déclenchement est donc particulièrement recherché dans les utilisations où la précision et un retour d'information immédiat sont déterminants pour la qualité du vissage.

D'ailleurs, le bruit de craquement typique lorsque la valeur du couple de serrage réglée est atteinte est une plaisanterie appréciée des nouveaux utilisateurs d'atelier : si le bruit de craquement ne se produit pas, ceux-ci sont envoyés chercher une cartouche de craquement.

Le mécanisme de déclenchement est plutôt réalisé par l'élément de basculement (le cube d'oscillation), comme on peut le voir sur le graphique ci-dessous. Les dimensions exactes du cube d'oscillation sont déterminantes pour la précision du déclenchement